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Los tejidos inteligentes son unos grandes desconocidos dentro de los wearables, los dispositivos ponibles que están revolucionando la tecnología contemporánea. Todo el mundo habla de las pulseras de e-salud o los teléfonos inteligentes, pero muy poco de esas prendas que están diseñadas para ‘pensar’ por si solas gracias a la incorporación de material electrónico. Y en ese avance, el hardware Arduino es clave.
Este hardware abierto, formado por una placa base con un microcontrolador y un entorno de desarrollo propio, es una tendencia tecnológica actual. Es el open hardware por excelencia y la alternativa más sólida al desarrollo bajo patente.
Sus cinco fundadores, David Cuartielles, Massimo Banzi, Gianluca Martino, David Mellis y Tom Igoe, empezaron un proyecto en 2005 que sólo pretendía enseñar electrónica a los alumnos del Instituto de Diseño Interactivo de Ivrea. Hoy día es una plataforma barata, con todos los elementos necesarios para desarrollar proyectos y muy útil para los wearables o la prometedora Internet de las Cosas.
LilyPad Arduino, inteligencia textil
Dentro de esa tendencia del hardware abierto, uno de los proyectos más destacados es Lilypad Arduino, un conjunto de piezas electrónicas que se pueden coser a los tejidos para darles interactividad con sensores, luces o sonidos. Para ello necesitamos distintos módulos electrónicos, entre ellos un microcontrolador programable, hilo conductor de electricidad y algún tipo de suministro de energía.
El valor añadido de Lilypad Arduino, gracias al potencial del hardware Arduino, es la capacidad que da a los tejidos de detectar información sobre el entorno, mediante el uso de sensores de luz, movimiento o temperatura. Eso permite al tejido ofrecer respuestas ante los cambios ambientales (puede encenderse como un árbol de Navidad gracias a las luces LED, puede funcionar ante las vibraciones o generar sonido ante un estímulo…).
Visionaria de una moda futura: los e-textiles
La creadora de este kit electrónico es Leah Buechley, ingeniera, artista y educadora. Hasta 2013 fue profesora del Media Lab del MIT (Massachusetts Institute of Technology), donde lideró numerosos proyectos de tejidos inteligentes. Buechley es experta en la creación de tecnologías abiertas para que las personas puedan desarrollar sus propios proyectos: Lilypad Arduino es el máximo exponente de su desarrollo profesional en ese campo. La versión comercial de esta tecnología fue diseñada por Buechley con la ayuda de la empresa Sparkfun Electronics.
Los primeros modelos de su kit, lo que posteriormente se conocería como Lilypad Arduino, nacieron en 2006, eran prototipos personales diseñados para sus clases. Esos experimentos iniciales acabaron en un estudio universitario llamado ‘A Construction Kit for Electronic Textiles’ (‘Un kit de construcción de textiles electrónicos’), un ensayo donde Buechley, integrante del departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Colorado en Boulder, desarrolló su experiencia con los e-tejidos. El estudio analiza algunos de los proyectos originales que se hicieron con el kit Lilypad Arduino y sus pruebas experimentales.
Buechley+ Sparkfun Electronics +Arduino=Lilypad Arduino
La chispa que hizo prender la ‘revolución Lilypad’ fue el movimiento Do It Yourself (DIY), la filosofía Maker y la fiebre por el open hardware Arduino. De los primeros kit con un chip Atmel AVR de Buechley, pasamos a las plataformas desarrolladas por ella misma y Sparkfun Electronics con componentes de Arduino. Era octubre de 2007 y había nacido una estrella dentro del sector de los tejidos electrónicos.
Lilypad Arduino tuvo una gran acogida en una comunidad de artistas y diseñadores que podían soñar y crear productos nuevos gracias a este kit. El impulso definitivo a esta nueva tendencia fue el grupo de investigación High-Low Tech puesto en marcha por el MIT, con Buechley como profesora, desde donde se impulsaron numerosos proyectos de tejidos electrónicos e inteligentes.
Proyectos de una comunidad entusiasta
En la actualidad existen tejidos inteligentes en sectores como la seguridad, la moda, la salud o el arte. En YouTube pueden encontrarse algunos ejemplos de las posibilidades reales de colocar una placa base Arduino a un tejido: batas médicas que captan y emiten el sonido de tu corazón, vestidos con los que se puede tocar una banda sonora o telas con luces que se mueven de forma sincronizada…
Dentro de los proyectos vinculados al grupo de investigación del MIT y la labor de Buechley como docente está esta pintura interactiva de Pu Gong Ying. Gracias a los LEDs instalados e interconectados gracias a Lilypad Arduino, esta artista consigue crear una pintura de flores de diente de león con luces que se encienden, se apagan, cambian de color y parecen dispersarse en el aire. La obra, que puede verse en el siguiente vídeo, forma parte de una serie llamada ‘Pinturas Programables’. En esta fotogalería de Flickr puede verse el proceso de montaje.
Interactive Light Painting: Pu Gong Ying Tu (Dandelion Painting) from Jie Qi on Vimeo.
En este otro proyecto del MIT, llamado ‘Animated Vines’ (‘Enredaderas animadas’), podemos ver cómo un cable cosido a un tejido puede hacer que, ante la llegada de un espectador, las enredaderas empiecen a moverse como si estuvieran vivas. Su creadora, Jie Qi, fue capaz de conseguir un movimiento acompasado.
Animated Vines from Jie Qi on Vimeo.
La propia Leah Buechley, dentro de su trabajo dentro del MIT, confección en la primavera de 2007 un brazalete con luces LED. Cada uno de estos dispositivos tiene un acelerómetro, lo que permite que reaccione ante los movimientos de la muñeca, y un módulo Bluetooth para permitir comunicaciones inalámbricas con ordenadores y smartphones. En el segundo vídeo pueden verse algunos de los proyectos con Lilypad Arduino que ella patrocinó desde su actividad docente.
La tecnología ya nos permite desarrollar pijamas para bebés que previenen la muerte súbita, calcetines que nos ayudan a no lesionarnos, cazadoras que controlan nuestros dispositivos móviles… la idea de Lilypad Arduino es poner algunos de esos avances al alcance de la mano de la gente. La tecnología y la economía colaborativa al servicio de las personas y de un futuro muy ambicioso.
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